5 Gyres

De oceanen zijn voortdurend in beweging en  bestaan uit een complex netwerk van stromingen, dat zorgt voor de wereldwijde circulatie van water.

De richting van deze stromingen wordt onder meer bepaald door de wind en de rotatie van de aarde. 
Soms maakt een zeestroming een enorm grote cirkelvormige beweging. Dit wordt een Gyre genoemd.
 Doordat de zeestroming naar het centrum van de Gyre wordt afgebogen, ontstaat hier een verhoging van de concentratie aan plastic afval.

De Noord-Pacifische Gyre is het meest intensief bestudeerd als het gaat om plastic vervuiling. Deze Gyre is twee keer zo groot als de Verenigde Staten.
 Omdat plastic eeuwenlang mee gaat, blijft het tientallen jaren binnen de Gyre aanwezig. Het is een soort draaikolk waarin al het plastic als het ware langzaam naar het midden wordt gezogen.

Wereldwijd zijn er in totaal vijf grote Gyres, plus een paar kleinere bij Alaska en Antarctica.

Oceanografen hebben de plastic vervuiling in andere delen van de wereld nog niet volledig in kaart gebracht.