Bio-plastics

Wat vindt PSF van …

… bio-afbreekbare plastics?

Koop biologische groente of fruit in een supermarkt en je ziet dat het is verpakt in biologisch afbreekbaar plastic. Plantenpotjes of wikkels om tijdschriften zijn er ook vaak van gemaakt. Het kiemblad-logo op de verpakking geeft aan dat dit plastic composteerbaar is. Dat wil zeggen dat het materiaal binnen zeven weken volledig verdwijnt in een industriële composteerinstallatie waar met temperaturen tot 65 graden gewerkt wordt. Bacteriën breken het materiaal af tot natuurlijke grondstoffen. Voeg je het bio-plastic toe aan je eigen composthoop, dan kan die natuurlijke afbraak wel twee jaar duren. In de huidige Nederlandse praktijk van afvalverwerking wordt bio-plastic dat als gft-afval wordt ingeleverd overigens niet gecomposteerd, maar verbrand. Voor hergebruik zijn bio-plastics ongunstig, want vermengd met traditionele van aardolie gemaakte plastics, hebben ze een negatieve invloed op de kwaliteit van gerecycled plastic.

In zee zijn de omstandigheden voor ‘compostering’ veel slechter dan op land. De temperatuur is lager, er kan geen broei ontstaan  er zijn geen bacteriën aanwezig die het bio-plastic afbreken. Dit betekent dat dieren die bio-plastics inslikken of er in verstrikt raken er net zoveel hinder van hebben als van gewone plastics. Dit is eenvoudig uit te leggen: ook in de maag van een dier duurt het afbreekproces zo lang dat op grond daarvan niet van een hogere overlevingskans gesproken kan worden.

Een recent onderzoek uitgevoerd onder zeeschildpadden heeft dit uitgewezen. Waar fabrikanten er van uitgaan dat biologisch afbreekbare plastic tasjes 100% composteerbaar zijn in een industriële composteringsinstallatie in 49 dagen, bleken deze tasjes in de magen en darmen van schildpadden na 49 dagen slechts tussen de 3 en 9% te zijn vergaan (en gewone plastic tasjes waren nog geheel in tact). De onderzoekers concluderen dan ook dat  - hoewel het afbreektempo van bio-degradeerbare polymeren in maag en darm van zeeschildpadden groter is dan die van gewone plastic tasjes - dit niet snel genoeg is om overlijden van deze dieren door plastic te voorkomen. Schildpadden kunnen helaas het verschil niet maken tussen een lekkere kwal en een in zee zwevend plastic tasje, van welk materiaal dat ook gemaakt is.

Klik hier het onderzoek over de zeeschildpadden.

De PSF vindt dat altijd heel kritisch gekeken moet worden welke toepassingen van bio-plastics gewenst zijn en welke niet. Sommige toepassingen, zoals visnetten gemaakt van biologisch afbreekbaar plastic, zullen te prefereren zijn boven netten van nylon of plastic, omdat ze uiteindelijk echt vergaan. Deze hebben ook een groter soortelijk gewicht en zakken daardoor eerder naar de bodem. Verder zijn veel van de huidige verpakkingen compleet overbodig. Waarom is het nodig groente en fruit met een natuurlijke beschermingsschil, zoals bananen en kiwi’s, nog eens extra te verpakken? En ook de plastic tas van biologisch afbreekbaar materiaal is en blijft in feite overbodig.