Het regent plastic

Van de 6,8 mijl diepe Marianentrog tot de top van de Mount Everest, microplastics zijn bijna overal op aarde aangetroffen.
Nu heeft een onderzoek aangetoond dat er ook plastic in onze wolken zweeft. De wetenschappers waarschuwen dat deze microplastics terug op de aarde vallen als ‘plastic regen’, waar ze bijna alles wat we eten en drinken besmetten.

“Als het probleem van ‘plastic luchtvervuiling’ niet proactief wordt aangepakt, kunnen klimaatverandering en ecologische risico’s werkelijkheid worden en in de toekomst onomkeerbare en ernstige milieuschade veroorzaken”, aldus hoofdauteur Hiroshi Okochi van de Waseda Universiteit.

Het team identificeerde negen verschillende soorten polymeren en één soort rubber in de lucht, variërend in grootte van 7,1 tot 94,6 micrometer. Elke liter wolkwater bevatte tussen de 6,7 en 13,9 stukjes van deze kunststoffen. Bovendien waren er veel ‘hydrofiele’ ofwel water minnende polymeren. Volgens de onderzoekers impliceert dit dat de deeltjes een belangrijke rol spelen bij snelle wolkvorming – en dus bij klimaatsystemen.

“Wanneer microplastics de bovenste atmosfeer bereiken en worden blootgesteld aan ultraviolette straling van zonlicht, breken ze af en dragen ze bij aan broeikasgassen”, voegt Okochi toe.

Tot nu toe was er niet veel bekend over het transport van microplastics door de lucht.
“Voor zover wij weten is dit het eerste rapport over microplastics in wolkenwater,” schrijven de auteurs in hun artikel.

Er is steeds meer bewijs dat microplastics in verband brengt met een reeks van negatieve invloeden op – onder meer – ons hart, onze longen en kanker, naast de wijdverspreide milieuschade.

Maria Westerbos, directeur van Plastic Soup Foundation: “Dit is slecht nieuws voor ons allemaal. Maar liefst 99% van al het plastic wordt van olie gemaakt. Zou je dan kunnen zeggen dat het olie regent?”