Gezondheidsrisico’s van plastic voor kinderen

Recente studies hebben verontrustend bewijs geleverd over de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met blootstelling aan plastic, met name voor kwetsbare groepen zoals kinderen.

Hoe microplastics in onze omgeving terechtkomen

Microplastics zijn piepkleine deeltjes, kleiner dan 5 millimeter, die afkomstig zijn van synthetische vezels en materialen. Deze deeltjes komen in het milieu terecht via alledaagse handelingen, zoals het wassen en dragen van synthetische kleding, maar ook door industriële processen. Eenmaal in het milieu, worden deze vezels aangetroffen in de lucht die we inademen en het water dat we drinken, waardoor ze moeilijk te vermijden zijn in ons dagelijks leven.

Waarom lopen kinderen een groter risico?

Kinderen zijn extra kwetsbaar voor de effecten van microplastics. Uit onderzoek blijkt dat kinderen onder de zes jaar drie keer zoveel microplastics inademen als volwassenen. Dit komt deels doordat ze vaak dingen in hun mond stoppen en doordat ze veel tijd op de vloer doorbrengen, waar ze meer worden blootgesteld aan microplastic vezels uit huisstof en tapijten.

Ook nemen jonge kinderen meer microplastics op dan volwassenen. Uit onderzoek blijkt dat pasgeborenen en baby’s van een jaar oud aanzienlijk hogere concentraties polyethyleentereftalaat (PET) in hun lichaam hebben dan volwassenen. Dit wordt waarschijnlijk veroorzaakt door het gebruik van plastic babyflessen en speelgoed. Dit is zorgwekkend, aangezien de lichamen en immuunsystemen van kinderen nog in ontwikkeling zijn, wat hen gevoeliger maakt voor de mogelijke gezondheidsrisico's.

Mogelijke gezondheidsrisico's voor kinderen

Microplastics kunnen diep in de longen en het spijsverteringskanaal doordringen en daar ontstekingen en andere gezondheidsproblemen veroorzaken. Bij inademing kunnen deze vezels in het longweefsel terechtkomen, en in sommige gevallen zelfs naar andere organen reizen. Chronische blootstelling aan deze microplastics wordt in verband gebracht met ademhalingsproblemen en afweerreacties van het immuunsysteem.

Voor kinderen, waarvan de luchtwegen nog in ontwikkeling zijn, zijn deze risico’s extra groot. Het rapport benoemt ook zorgen over de mogelijkheid dat microplastics de hersenen kunnen bereiken, hoewel verder onderzoek nodig is om de langetermijneffecten volledig te begrijpen.

Naarmate de hoeveelheid microplastic vezels in onze omgeving toeneemt, neemt ook onze blootstelling eraan toe. Kinderen zijn hierbij extra kwetsbaar, vanwege hun hogere blootstellingsniveaus en de mogelijke gevolgen voor hun gezondheid. Hoewel het moeilijk is om blootstelling aan microplastics volledig te vermijden, is het van groot belang om de risico’s serieus te nemen en verdere schade te voorkomen.

Bron: 2022 rapport 'Do clothes make us sick?"