Er staat inmiddels 63 jaar op mijn teller en ik ga met open blik de derde fase van mijn leven in. Daar past een vrije rol bij. Een rol waarin ik ‘mijn’ organisatie in alle vrijheid strategisch en inhoudelijk kan (be)dienen en adviseren bij de koers die het vaart.
Er is ongelooflijk veel bereikt in die veertien jaar. Ik noem een paar van die successen.
We positioneerden onszelf al in 2012 als wereldwijde koploper van het plasticdossier, en zijn dat nog steeds. Dat begon met de Beat the Microbead-campagne en onze succesvolle app om cosmetica en persoonlijke verzorgingsproducten op microplastics te scannen. Meer dan 500.000 mensen hebben deze APP in de loop der jaren gedownload en tienduizenden daarvan scannen maandelijks hun producten voor aankoop. De campagne heeft in 2023 zelfs tot een Europees verbod op microplastics in cosmetica, personal care producten, verf en schoonmaakmiddelen geleid.
Applaus voor onszelf, maar vooral ook voor jullie allemaal, onze trouwe fans en volgers.
Want zonder jullie was dit nooit gelukt.
In 2014 begon de campagne Ocean Clean Wash over het vezelverlies van synthetische kleding in de wasmachine, gevolgd door de onzichtbare dreiging van microplastics uit kleding in de lucht. Worden we ziek door het inademen van piepkleine vezeltjes die loslaten uit spotgoedkope ultra fast fashion kledingstukken? We publiceerden in 2022 een rapport “Do clothes make us sick? Fashion, fibers and human health” waarin het wetenschappelijk onderzoek naar de effecten van microplastic vezels op de menselijke gezondheid wordt belicht. Dit trok veel aandacht.
De fashionindustrie weet zich gewaarschuwd: het moet nu echt met oplossingen komen.
Onze Plastic Health Summits in 2019 en 2021 gaven daarnaast het allereerste podium aan wetenschappers uit de hele wereld die antwoord zoeken op de vraag: worden we ziek van micro- en nanoplastics en de chemicaliën daarin? Hun baanbrekende onderzoek bereikte honderden miljoenen mensen wereldwijd en draagt in belangrijke mate bij aan het groeiende besef, dat de plastickraan dichtmoet.
Als ik daarom terugkijk op deze veertien jaar, voel ik me ongelooflijk trots, maar vooral ook dankbaar. Ik wil iedereen die meedacht, streed, vocht en ploeterde uit de grond van mijn hart bedanken. We hebben dit vanaf dag één samengedaan.
Ik wens de nieuwe directeur, Robbert Meulenveld, die daarin wordt bijgestaan door Jeroen Dagevos, uiteraard heel veel succes toe. En ik zal ze helpen en ondersteunen waar ik kan.
Dit is geen afscheid. Het is een nieuw begin.
Liefs,
Maria Westerbos
Founder-Chief Changemaker
